Proxima Centauri (proxima - łac. najbliższa), zwana również Alfa Centauri C, to gwiazda położona najbliżej Słońca.
Należy do układu Alfa Centauri i znajduje się w gwiazdozbiorze Centaura. Została odkryta przez Roberta Innesa w 1915 roku i była to wtedy najsłabiej świecąca znana gwiazda. Odkrywca był wówczas dyrektorem Union Observatory, znanego obecnie, jako Republic Observatory, obserwatorium położonego w Johannesburgu, w Południowej Afryce.
Obecnie gwiazda jest obserwowana przy pomocy największego na świecie interferometru optycznego, stworzonego z układu czterech, 8,2-metrowych, teleskopów typu VLT (Very Large Telescope), znajdujących się w ESO (European Southern Observatory) na górze Cerro Paranal w Chile. Położenie teleskopu nie jest przypadkowe - w tym rejonie nocne niebo jest zupełnie czyste aż ponad 340 na 365 razy w ciągu roku, co stwarza znakomite warunki do obserwacji gwiazd.
Fotografia ukazuje, że najbliższa gwiazda świeci jaśniej w bliskiej podczerwieni (po lewej - filtr I, dł. fali 900 nm), niż w czerwonym obszarze widma (po prawej - filtr R, 600 nm).
Najbliższa gwiazda vs. nasze Słońce
Masa:
1/7 masy Słońca
Średnica:
1/7 średnicy Słońca
Jasność gwiazdy:
1/18000 jasności Słońca
Odległość od Ziemi:
270 000 razy większa
Wiek:
Prawie 5 razy młodsza
Ciekawostki
Proxima oznacza po łacińsku najbliższa.
Pomimo, że gwiazda jest najbliższa ziemi, nie jest widziana gołym okiem - jedynie przez teleskop. Gwiazdy, które widzimy na nocnym niebie są oddalone dużo bardziej od Ziemi, ale ich średnice oraz jasność są również znacznie większe.
20 spośród 30 gwiazd położonych w najbliższym otoczeniu Słońca to, podobnie, jak Proxima Centauri, czerwone karły.
Proxima to gwiazda rozbłyskowa, tzn. może pojaśnieć o co najmniej 1 magnitudę (jednostka oznaczająca jasność gwiazdy) w ciągu kilku minut.
Światło z gwiazdy potrzebuje ponad czterech lat, aby dotrzeć do Ziemi.
Kiedy gwiazda została odkryta w 1915 roku, była najsłabiej świecącą znaną gwiazdą.
Jej wielkość, jest zaledwie półtora raza większa od Jowisza.
Proxima Centauri ma około 5-6 * 1010 lat. Dla porównania, wiek słońca szacuje się na 5 * 109 lat.
W grze Destroy All Humans! przeznaczonej na konsole, gwiazda "Gorta" jest usytuowana w systemie Proxima Centauri
Podróż na gwiazdę z Ziemi przy pomocy znanego wahadłowca typu Space Shuttle, który osiąga prędkość 7.8 km/s, zajęłaby ponad 160 000 lat! Najszybszy statek kosmiczny, Helios II, powstały w wyniku współpracy RFN z NASA, który ustanowił rekord prędkości, wynoszący 70.2 km/s, pokonałby tę drogę przez 18 000 lat! Proxima jest więc położona zbyt dalego, żeby możliwa była podróż kosmiczna z Ziemi - przynajmniej przy współczesnej technologii ;)
